Con il termine di infertilità di coppia si intende l'assenza di concepimento spontaneo dopo almeno 12 mesi di rapporti liberi dall'uso di qualsiasi anticoncezionale orale o meccanico: questa definizione corrisponde pertanto ad un dato clinico riferito dalla coppia, per cause da identificare mediante esami specifici sull'uomo e sulla donna.
Al contrario, si definisce sterilità della coppia la documentata impossibilità assoluta al concepimento spontaneo (per esempio, per l'assenza di spermatozoi nell'eiaculato, per impervietà tubarica bilaterale, per grave endometriosi, ecc.)
Circa il 15% delle coppie sono infertili: la causa viene ascritta ad un fattore maschile nel 40% dei casi, ad un fattore femminile in un altro 40% dei casi, e a fattori che riguardano entrambi i partner nel rimanente 20% dei casi.
L'esame da eseguire sull'uomo è lo Spermiogramma o Esame Seminale (esame di primo livello): esso consente di ottenere informazioni sulla concentrazione degli spermatozoi per ml e sul loro numero totale nel liquido seminale, sulla loro motilità progressiva lineare (indice della loro capacità di muoversi lungo le vie genitali femminili alla ricerca dell'uovo da fecondare) e sulla morfologia degli stessi (solo gli spermatozoi normoconformati sono in grado di fecondare l'uovo spontaneamente). Nel caso che lo spermiogramma risulti alterato si parla di infertilità maschile.